Segno zodiacale o costellazione? La differenza e il cosiddetto «13° segno»

Ogni pochi anni torna la stessa notizia: «I segni zodiacali sono cambiati, non sei più un Leone!« Oppure: »Esiste un tredicesimo segno zodiacale!» Chi va a controllare la propria data di nascita rimane disorientato. La buona notizia è che dietro tutto questo clamore non c'è nessun errore dell'astrologia, ma solo la confusione tra due cose che si chiamano in modo simile: la costellazione e il segno zodiacale. Una volta capita la differenza, alla prossima notizia del genere potrai scorrere oltre senza preoccuparti.

Che cos'è una costellazione?

Una costellazione è una regione del cielo. L'Unione Astronomica Internazionale (UAI) ha suddiviso l'intera sfera celeste in 88 costellazioni con confini ben precisi, un po' come i paesi su un planisfero. Queste regioni si sono definite nel corso della storia e per questo hanno dimensioni molto diverse tra loro: la Vergine è enorme, lo Scorpione è relativamente piccolo.

Il percorso apparente del Sole nel corso dell'anno, l'eclittica, attraversa non dodici, ma 13 costellazioni. La tredicesima è Ofiuco (in latino Ophiuchus), che si trova tra Scorpione e Sagittario e occupa un tratto considerevole dell'eclittica. Poiché le costellazioni hanno dimensioni così diverse, il Sole vi trascorre tempi molto diversi: nella costellazione dello Scorpione solo circa una settimana, in quella della Vergine circa sei settimane, e in Ofiuco ogni anno dal tardo novembre a metà dicembre circa.

Che cos'è un segno zodiacale?

Un segno zodiacale è qualcosa di completamente diverso: una sezione dello zodiaco tropicale, il sistema su cui si basa l'astrologia occidentale. Questo zodiaco divide l'eclittica in dodici sezioni uguali di 30 gradi ciascuna, e il suo punto di partenza non è una stella, ma un evento astronomico: il punto vernale, cioè la posizione del Sole all'equinozio di marzo. Con l'inizio della primavera comincia il segno dell'Ariete, e da lì si contano in sequenza gli altri undici segni.

Lo zodiaco tropicale è quindi legato al ritmo delle stagioni, non alle costellazioni sullo sfondo. Il segno dell'Ariete significa «i primi 30 gradi dopo l'inizio della primavera«, non »il Sole si trova davanti alle stelle dell'Ariete». I dodici segni hanno tutti la stessa durata, le loro date restano stabili di anno in anno, ed è proprio per questo che il nostro calcolatore del segno zodiacale riesce a dirti subito il tuo segno a partire da giorno e mese di nascita.

Perché segni zodiacali e costellazioni non coincidono più?

Circa 2.000 anni fa, quando nacque lo zodiaco tropicale, segni e costellazioni corrispondenti si sovrapponevano più o meno. Da allora qualcosa si è spostato, ma non l'astrologia: è cambiata l'asse terrestre. Come una trottola, la Terra oscilla attorno al proprio asse in un movimento chiamato precessione: un ciclo completo dura circa 25.800 anni, il che corrisponde a uno spostamento di circa un grado ogni 72 anni. Nel corso dei secoli, il punto vernale si è così spostato dalla costellazione dell'Ariete a quella dei Pesci.

Il risultato è che segni zodiacali e costellazioni con lo stesso nome si trovano oggi distanti di circa un segno l'uno dall'altro. Chi è nato il 10 agosto ha il Sole nel segno del Leone, ma in quel giorno il Sole si trova di fronte alle stelle della costellazione del Cancro. Non si tratta di un errore né di una scoperta recente: l'astrologia lo sa fin dall'antichità. Il sistema tropicale si è consapevolmente svincolato dallo sfondo stellare per ancorarsi al ciclo delle stagioni.

Esiste un tredicesimo segno zodiacale?

Anche il caso del tredicesimo segno si chiarisce subito: Ofiuco è una costellazione, una delle 13 attraversate dal Sole sull'eclittica. Nell'astrologia occidentale non è mai stato un segno zodiacale, perché lo zodiaco tropicale è composto per definizione da dodici sezioni uguali. Per un tredicesimo segno non c'è semplicemente posto. Chi è nato a metà dicembre rimane nel segno del Sagittario, anche se in quel giorno il Sole si trova davanti alle stelle di Ofiuco. Entrambe le cose sono vere: si tratta semplicemente di due mappe diverse.

Vale la pena ricordare che l'astrologia vedica indiana lavora davvero con uno zodiaco siderale, basato sulle stelle, ma anche lì i segni sono dodici, uguali tra loro, non tredici. Entrambi i sistemi sono coerenti al proprio interno: si differenziano solo per il punto di riferimento scelto per lo zodiaco, le stagioni oppure lo sfondo stellare.

Come nasce la suddivisione in dodici e quanti anni ha, lo racconta la storia dei segni zodiacali.

Il mio segno zodiacale è cambiato?

In breve: il tuo segno zodiacale non è cambiato. Non è mai stato pensato come un riferimento alle costellazioni, ma come una posizione nel ciclo delle stagioni, ed è stabile quanto l'inizio della primavera. Se hai dubbi su quale segno corrisponda alla tua data di nascita, il calcolatore del segno zodiacale te lo mostra in pochi secondi, e nelle nostre pagine dedicate ai segni trovi il ritratto di tutti e dodici.

Se poi vuoi andare più in profondità: il tuo segno solare è solo il punto di partenza. Nel Libro del tema natale completo, tutti i pianeti, le case e gli aspetti del momento della tua nascita vengono calcolati con precisione e interpretati parola per parola in modo personalizzato, come uno specchio per la riflessione su te stesso, che va ben oltre la domanda «Qual è il mio segno?».