La historia de los signos del zodiaco desde Mesopotamia

Aries, Tauro, Géminis: los doce signos del zodiaco parecen tan naturales que da la impresión de que siempre hubieran existido. Sin embargo, la historia de los signos del zodiaco es un viaje de casi 3.000 años a través de culturas y continentes, desde los observadores del cielo en Babilonia hasta los eruditos griegos, pasando por la columna del horóscopo y la interpretación personal de hoy.

¿De dónde vienen los signos del zodiaco?

Los doce signos del zodiaco tienen su origen en Mesopotamia, el territorio del actual Irak. Los sabios babilonios observaron el cielo de forma sistemática durante siglos y, aproximadamente en el siglo V a. C., dividieron la trayectoria del Sol en doce partes iguales de 30 grados cada una: el zodiaco. Muchos de los nombres que usamos hoy se remontan a constelaciones babilónicas aún más antiguas: Tauro, Leo y Escorpio ya eran figuras estelares destacadas en aquella época.

¿Por qué son exactamente doce signos?

Por la Luna: en un año solar caben aproximadamente doce ciclos lunares, y la astronomía babilónica trabajaba con un calendario de doce meses. Dividir la trayectoria solar en doce partes iguales permitía vincularla con ese calendario, un sistema de elegante sencillez matemática que ha llegado hasta nuestros días. El hecho de que el Sol recorra en realidad 13 constelaciones no es ninguna contradicción: los signos y las constelaciones son dos cosas distintas, como explica el artículo ¿Signo o constelación?

¿Cómo llegaron los signos del zodiaco a Europa?

A través de Grecia. Tras las conquistas de Alejandro Magno, el saber astronómico babilónico penetró en el mundo intelectual griego y se fusionó allí con la mitología y la filosofía: los datos de observación se convirtieron en relatos e interpretaciones. En el siglo II d. C., Claudio Ptolomeo recopiló en Alejandría el conocimiento astrológico de su tiempo en el Tetrabiblos, la obra que marcó la astrología occidental durante más de mil años. También la carta natal con planetas, casas y aspectos tal como la conocemos hoy tiene aquí sus raíces.

¿Qué ha cambiado desde la Antigüedad?

Dos grandes cosas. En primer lugar, el foco se desplazó: a través del mundo intelectual islámico, que conservó y refinó el saber antiguo, la astrología llegó a la Europa medieval, donde se enseñaba en las universidades y asesoraba a las cortes principescas, hasta que la ciencia moderna separó la astronomía de la astrología. En segundo lugar, el zodiaco creció en contenido: con los descubrimientos de Urano (1781), Neptuno (1846) y Plutón (1930), algunos signos recibieron nuevos planetas regentes, y en el siglo XX la interpretación pasó de la predicción del destino a la autorreflexión psicológica, la perspectiva que también nosotros adoptamos.

¿Desde cuándo existen los horóscopos en la prensa?

Mucho menos de lo que se podría pensar: la columna diaria del horóscopo es un invento del siglo XX. El punto de partida fue el horóscopo que el astrólogo británico R. H. Naylor publicó en 1930 con motivo del nacimiento de la princesa Margarita. Su éxito transformó aquella interpretación puntual en una columna semanal, y de ahí surgió el horóscopo de signo solar para todo el mundo. Por qué este formato tiene una capacidad limitada de ser verdaderamente personal es algo que analiza el artículo Qué pueden decirte los horóscopos diarios.

¿Qué queda hoy de ese antiguo arte?

Más de lo que parece: las bases de cálculo son las mismas, solo que más precisas. Una Carta Natal moderna trabaja con datos astronómicos que habrían maravillado a los sabios de Babilonia, e interpreta esos datos desde una perspectiva que ha evolucionado: no como un destino fijo, sino como un espejo para la autorreflexión. Quien hoy lee su carta natal forma parte de una tradición de casi 3.000 años, con la libertad de decidir por sí mismo qué es lo que le dice.